Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, превратившей распорядок в инструмент тотального контроля. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, находя в этом особое удовольствие.
Его мятежный дух постепенно пробуждает и других пациентов, вселяя в них смелость и надежду. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на беспрекословном подчинении, твёрдо намерена подавить зарождающееся сопротивление. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где каждая сторона отстаивает своё понимание свободы и порядка.
