Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах, его новенький «Ягуар» сверкает на солнце, но ночует он в унылых дешевых мотелях. Каждая его мысль и действие подчинены одной цели — найти убийцу жены, и эта миссия стала смыслом его существования. Однако его преследует редкая форма амнезии, лишающая его способности помнить события, произошедшие за последние 15 минут.
Несмотря на потерю кратковременной памяти, воспоминания о жизни до трагедии остаются яркими и четкими. Эта особенность заставляет его постоянно делать заметки, делать татуировки на теле и полагаться на фотографии, чтобы не упустить нить расследования. Временами он чувствует себя запертым в ловушке собственного разума, где прошлое ясно, а настоящее расплывчато и неуловимо.
